景翩翩送走张睦青后，一个人呆坐着，神情失魂落魄，思维像具空壳，她不知道下一步该怎么办，往哪走。很快三日大限来临，这天上午，张睦青带着帐本、算盘和几个仆佣，再次登门讨要欠帐。景翩翩看到他们一行人，便吓得瑟瑟发抖，不知如何应付这个难缠的场面。刚刚入堂，张睦青便道：“小姐何必如此吓害？我们吕府是讲仁义道德的，既不骂人，也不打人，更不伤人，当然不会霸占你家这祖传的房产及田地。我们只讨要你欠我家老爷的帐款。”景翩翩道：“不敢面对你们，是因为没有给你们安排到所欠的帐款，实在是对不住恩人！”
张睦青道：“你只捡好听话说，也不能当饭吃，还是赶紧想办法还帐！”张睦青边说边掏出算盘置于案上，“今日能还清吗？”景翩翩难为情的道：“身无分文，怎么还清？”张睦青道：“那就再宽限三日，怎样？”景翩翩道：“谢谢帐房张先生的恩德！翩翩永志不忘。”
张睦青又娴熟的打起算盘来，边打边道：“今日是五两金，再宽限三日，到那时是……”噼里啪啦一阵后，接着道，当初是一生五，现在是五生五，三日后是二十五金。”说罢，随手撕下一面宣纸，抵于景翩翩面前，“口说无凭，写个字据吧！日后讨要，也有个凭据。”景翩翩没办法，只好按张睦青的意思签字画押。那红红的指印，如一朵血梅，格外醒目。
张睦青带着人走了。景翩翩心思：“欠债还钱，自古道理，可是这‘驴打滚’息利确实太高了。照这样子再拖下去，不要说这几亩良田宅产，就算是泱泱华夏神州，也不够他们吕家占的！”她愁眉不展，茶饭不思，几日功夫竟瘦了七八斤，人身变了形，更加弱不禁风。
人在最困难之时，想到的只能是自己的挚亲、挚友。景翩翩自小读史习字，没有什么姊妹闺蜜，世间交往非常有限，显得特别的单纯。她最先想到是庇护她的双亲及与双亲有交情的长洲人王稚登伯伯。双亲在世时，王稚登伯伯曾经登门造访景家，多次指导她读史写字，按辈份及文识来说是她的长辈及先生。现在双亲已逝，王稚登成了她唯一可以抓住的稻草。虽然知道他无力帮助尝还债务，但至少可以帮她想想办法，度过难关。于是，她赶紧修书一封，把自己的遭遇及近况描述一番后，交于信差及时发走了。
次日晚间，正当景翩翩在家中犯愁之际，院外传来扣门声。她思虑道：“难道吕府提前来催债了？难道王稚登伯伯收到信后亲自登门造访了？”在犹豫之际，她开了门。一眼认出是吕府管家石鑫槐。内心嘀咕道：“真是说曹操，曹操到。”于是她道：“这三日没到的，你们吕府提前上门催债？”石鑫槐道：“小姐不知，我是来救你的！快快回屋再说。”他拉着景翩翩来到堂厅还没坐定，便接着道：“今日之言，只有天知地知你知我知，以后永装肺腑，当沤烂胸脯，不可让第三人知道。”景翩翩道：“你在吕老爷的差遣下，带着十多名仆佣来到我家，忙前忙后，跑前跑后，义葬我家二位高堂。感恩戴德尚且来不及，怎能昧了良心去害有恩之人？小女子好歹也读过几载诗书，做人不仅要知恩图报，而且要以‘涌泉相报’。”
石鑫槐道：“第一次见到小姐时，就十分同情你的遭遇。花样年华痛失双亲，实在令人哀婉。不想因节外生枝而让你再受打击。小姐刚才的话，我听后也放心了。打开窗子说亮话，不再遮遮掩掩。”石鑫槐故意往院中瞄几眼，四周万籁俱寂，若大一个景家院子，确信只有他们两个人。压低声音接着道：“我家老爷年轻时，是个地痞二混子，书没读过几本，混世道倒有几把刷子。靠着失信丧义狠毒的本领，敛来这万贯家财。现在他上年纪了，开始信神信鬼信报应，故而想做点面子善事，在乡亲们眼中落个好人，图个平安吉祥，安享晚年，顺便再捞个好名声。但骨子里仍不能算好人，好人有几个开青楼馆阁的？按我家老爷谋划，知道你还不起这债务，等‘驴打滚’到五十金时，他回来娶你当第八房，用他那八抬大轿把你抬到吕府。你见过我家老爷那模样，猪头猪脸，横肉满头，肚大如缸，腿粗如盆，满身汗毛寸把长，用吕老爷夫人的话说，‘吕老爷是狼猪托生的，身上的毛比钢刷子还硬呢！’小姐你长的文文绉绉，细皮嫩肉，玉质粉地，晶莹剔透，怎受得了我家老爷那粗手粗脚暴脾气？嫁给他，一年半载必被折磨而死。”
话说到此，景翩翩已被吓的脸色蜡黄，浑身抖如筛糠，恍惚间扶住厅墙，差点晕倒。石鑫槐马上止了言语，给她倒了一杯温茶，让其服下，才稍有好转。于是又道：“小姐不必如此胆怯，我自有妙招，让你远走高飞，脱离虎口。”
言语至此，景翩翩双腿一软，给石鑫槐跪下了。他看到这场景，立即架起她，道：“不要这样！不要这样！我知道小姐是知恩图报之人，但行此大礼，让我石鑫槐实在受用不起！以后咱以兄妹相称，既然是兄妹，言里言外就不必那么客气了。”景翩翩道：“谢谢哥哥的义助搭救之恩！既然哥哥是来救我的，想知道哥哥下一步是如何救我的？”
石鑫槐道：“明天是三日大限，帐房先生必会带着人马来催收帐款。如果明天仍不能还上，按张睦青的‘驴打滚’算法，再宽限三日的话本息合计变为一百二十五金。不要说普通人家，就是拥有万里江山的皇上，按这个法子‘滚’下去，也必会倾家荡产还不起。我打算在今夜卯时天亮之际，带着你远走江西建昌府，那边有我亲老旧眷，你暂避那边三年五载，过了这段风声再说。如此安排，妹妹有什么建议？”
景翩翩知道，事已如此，她毫无选择，只能依石鑫槐的建议，硬着头皮往前闯。道：“我还能有什么建议？按哥哥想法办吧。前面是水是火，我都要努力去面对！去闯荡！不能胆怯，也不能回头。”石鑫槐道：“妹妹也不要因此悲观失望，唉声叹气。俗话说‘人挪活，树挪死’，到建昌府后，说不了妹妹天生运气好，还能过上好日子呢！”石鑫槐这时咂咂嘴，试探性道，“妹妹这处大宅院，几亩良田咋办呀？你明天远走建昌，这些田产无人照管也不行呀！”景翩翩道：“妹妹在阊门没有亲人，这些田产，全交给哥哥看管打理吧。妹妹何时回来了，你再交给我就是了。”景翩翩说着，便把钥匙从墙钉上取下来，送到石鑫槐的手中。
石鑫槐心中暗喜，但没有表露出来。他接了钥匙难过道：“常言说‘是亲三分向，不向急的慌’，妹妹应该把这些田产交于亲戚照管。不过妹妹如此相信我石鑫槐，我也欣然接受。向妹妹打包票，绝对保证把这些田产看守的好好的，你何时回来，还是你的田产。我石鑫槐绝不拿一丝一毫。”
俗话说‘人在难时拉一把，马在难处莫加鞭’，这仗义之言，听得景翩翩稀里哗啦，泪流满面。在人生中第一次，她内心产生了对石鑫槐的心灵依靠。认为石鑫槐不仅心底善良，而且足智多谋，是她的好哥哥，救命大恩人！
景翩翩听了石鑫槐那掷地有声的保证之言，内心更加依靠和相信他。道：“哥哥如此回答，当妹妹的也放心了。天色已晚，明晨一早还要赶路，我家厢房还有一床铺，哥哥若不嫌弃，可暂住一晚。”石鑫槐道：“妹妹建议很好，当哥的也不再客气，就这么定了。”他内心嘀咕道：“看来这事要成了，高兴！”
景、石二人分别在主屋及厢房早早睡下。次日卯时草草收拾一番，屋门、院门落了锁，便趁着夜色溜出吴门，一路向建昌而去。从此后，阊门大街没有人知道景翩翩去了哪里，似是人生蒸发一样。
石鑫槐走了不到十天光景，吕老爷提前从秦淮回来了。到达阊门听到的第一件事是：景翩翩人间消失了，活不见人，死不见尸。吕老爷见了乡亲们，信口开河道：“这孩子，也太不懂事了吧！我又给钱又帮忙，结果倒好——她跑了！这不是‘拿小人之心度君子之腹’嘛！我吕谋虽不怎么富裕，但邻里邻亲们需要花钱的地方，只要张嘴，我就有求必应。从未想着从中再打个‘滚’、谋个利什么的，实在困难的乡亲们，我甚至可以捐赠，白送！”这铿锵有力之言，让乡亲们都认为吕务卿老爷那是响当当的大善人，堪比樊重在世，宣秉再生。
吕务卿老爷回府十天光景，石鑫槐也回来了。他是趁着夜间子时悄悄回府的，没有一个人知道。见了老爷，石鑫槐的满脸褶子都笑成沟壑，悄悄从褡裢中倒出一大捧金银来。这银子在烛光中发着灿灿的光芒，令人目眩。石鑫槐小声道：“老爷，赚了！赚了！”
吕务卿是老道人，他一眼看出是咋回事，但假装什么也不知道，既不管也不问，只一个劲的夸道：“这事办的真漂亮！我的管家真是个能干人！既保誉又保财！”他满脸堆笑，“咱阁楼中的清倌、大家、红牌、花魁，他娘的干五年，也赚不了这么多。”吕务卿拍拍石鑫槐的肩膀，抓一把碎银递于其手中，“这是你的辛苦钱、跑腿费。以后要多寻找些这样的好事，你好我好大家好。”石金槐道：“谢谢老爷！谢谢老爷！”他低头哈腰的应和着，内心高兴的将爆。
时光荏苒，转眼间吕务卿老爷六十岁寿诞到来了。
吕老爷爱讲排场，好面子，人来疯。主要是手中有钱，憋的心慌，想方设法要为自己多竖招牌，求名收利。他借六十大寿庆贺之由，请来阊门方圆百里“有头有面”的“光棍”人物，聚于吕府，摆上水席百桌供大家享用。吕老爷虽然读书识字不多，但爱与文人混到一块。用他自己的话说，与文人在一起，身上不知不觉就粘上“文质味”了，不仅增加自己的声望，还能提高自己的层次地位。故而“布衣诗人”王稚登、王叔承及“歪才”张幼于都收到火红的喜庆请柬。
寿诞之日，王叔承又邀请了沈明臣、王仲房，他们也早早到达成了吕府，前去庆贺。
王稚登也早早按期赶到阊门吕府。他先向吕务卿老爷道个贺，露个脸后就借机会离开吕府去看望景翩翩，一则王稚登与景翩翩的先父友谊深厚，想尽到一位长辈的护幼之情；二则他想安慰下这苦命孩子，让她振作起来，竖立生活的信心。其实王稚登早就收到了景翩翩寄来的音信，只所以这时动身，一是身缠烦事走不开，二是手头没有闲钱帮助她。与其空走一趟也解决不了问题，干脆当趴地的王八——静等。
王稚登一个人悄悄来到景家旧宅。刚到大门口，便看到朝街门楼的屋檐下，挂着二个红红艳艳的大灯笼。王稚登纳闷道：“景家二位高堂先后遭遇不幸，未过半载竟挂出这喜庆玩意，难道是‘看宅先生’在使法器、驱魔怪、保平安？”这时从边上走出一位颤巍巍的老妇来，年纪约七十有余，满头梨花银丝。她感觉王稚登一定因此迷惑，于是快嘴道：“先生是来看景家的吧？她家现在换人了，这宅子早不姓景了。”
王稚登道：“是吗？我是他家先父的老友，不远百里过来看看，这孩子痛失双亲，实在可怜！这红灯笼……”老妇道：“实不相瞒，我是景家老邻居，也好久没有见景家人了。这灯笼是两个月前吕府管家挂的，姓石。挂的那天，我赶巧遇见石先生，问他景家新丧，怎能挂这么喜庆的红灯笼？他说景家人把这处宅子和几十亩良田全卖给他了，他挂灯笼是为了冲喜扫晦。我又问，那景翩翩去哪了？他说她去江西建昌那边谋生了，以后不再回来了。”老妇喘口气，接着道，“男大当婚，女大当嫁！一个姑娘家不在阊门嫁人，跑那么远干什么了？没有父母管教，都成精了！”
王稚登听着老妇之言，慢慢察看门口的蛛丝马迹。果然发现灯笼上有“石府”二字，只是不那么明显罢了。王稚登结合景翩翩的墨书内容推断，一定是吕府的石管家在吕老爷的授意下，把景翩翩悄悄骗至远在天边的建昌，私下处理完毕后又悄悄折回来。所得孽钱用于还吕府的欠帐，吕府也投怀送抱，把景家田产作为奖励送给石管家，做个顺水人情。石管家有吕府的授意，然后理直气壮占据了景家田产。从中可料定景翩翩目前处境是凶多吉少。王稚登明白了这一切后，告别老妇又回了吕府。
中午时分的吕府，那是热闹非凡。街边是车盖如林，随风翩翩；门外是拴马成群，喧闹嘶嘶；院内是名流如云，人头济济；歌台是翠袖三千，胭脂溢溢；屋里是捧潮正浓，攘攘熙熙。吕务卿老爷身穿酱红色礼服，前胸后背是大大的“福”、“寿”二字，端坐在太史椅上，龙头拐斜靠怀中，欣欣然接受四方宾朋的拱手祝贺。
寿宴在舞乐声中慢慢步入主题。文人相聚，难免彼此互为吹捧，吟赋和诗。寿星吕务卿的首秀刚刚结束，这帮文人们便跃跃登台，轮番“献艺”祝贺。
只听王叔承第一个走上台，道：“吕府是阊门内外百里第一户，吕家寿星是方圆百里第一善人！在座各位有所不知，吕大人的远祖就是吕岩，吕大仙广施恩惠，普泽万民，将万贯家产散予乡亲，为百姓办了不少好事。他一生乐善好施，扶危济困，深得四海百姓敬仰。在飞升天界之后，家乡百姓为他修建了“吕公祠”。咱们现在的吕大人，也一定会像他的远祖一样，散尽万贯家财，义助乡梓，扬名立万。我们祝福吕大人福如东海，寿比南山！在此吟诗一首，以示道贺！”他沉思片刻吟道：
吕老海内第一人，贤德堪羞良善臣。
义厚节高冲牛斗，施恩降泽沐梓邻。
吕务卿在台下听着，脸上绽放着精致的微笑，回味自己那曾经的善德善举，禁不住露出些许自豪的笑容。接着，沈明臣第二个登台，道：“我与吕家寿星虽交往不深，但吕家仁义之举可谓是响彻云间，不得不被吕大人的善德所折服，很是佩服！在此，我也吟诗一首，祝吕大人安康体健，寿赠百年！”言毕，他吟道：
峨峨姑苏百万人，惟见吕老高节臣。
乐善乡梓施千斗，不取分毫誉四邻。
吕务卿听着，内心慢慢激动起来，嘴角有些许抽搐，那是情不自禁的激悦表现。他内心明白，多年以来的善举，终于为自己赢来这仁义之名、厚德之誉，得到乡亲们的认可和传颂。从心理上，他一洗年轻时犯错的心灵阴影，顿感扬眉吐气。
这时张幼于走上来，他是阊门搞笑大红人，办过“生辰活人祭”，花边新闻无数，无人不知其尊姓大名。他的出场，让祝寿气氛顿时活跃高涨。他一颠一颠的走上歌台，歪着脑袋娓娓道来：“我是吕大人同乡，也是吕大人发小，更是吕大人府上的常客。千言万语，万语千言，道不尽友谊之情，情义之友。在此祝福吕大人妻妾成林，儿女成群，宝刀不老，努力造人。”逗得台下一片笑声。接着他吟道：
凝香翠袖楼中人，皆是吕家有功臣。
年积万贯日盈斗，沽誉钓名唬舍邻。
吕老爷听着，脸色收了笑容。接着挖苦道：“献翼呀，献翼！你连型都‘不正’，谁能相信你这臭口之言？下一个，下一个接着来。”这口气，似是赶张幼于下台似的。张幼于不吃这一套，望着吕老爷，哈哈笑起来。表情有六分搞笑四分滑稽。看着这架势，台下客人热情更加高涨，无法按捺。
在阵阵笑声之中，长洲大文人王稚登慢慢走上台，他边走边向台下客人挥手致意，自信的步伐铿锵有力，刚到台中央，便道：“吕府吕老爷，名动阊门，誉贯云间。不了解他的人，都知道他是一位‘大善人’；了解他的人，都知道他是一位‘聪明人’；如果深入了解，你便会发现他是一位‘糊涂人’。不过，人生难得糊涂呀！在此祝福吕大人康寿与德行同高，阴谋撇美誉独行。”言毕，也吟诗一首：
吕府老爷不是人，赛超天殿下凡臣。
放贷一粟收十斗，名利双收巧害邻。
王稚登刚刚吟罢，老寿星吕务卿便“呼”的站起来，面带怒容，眼流恨意，死死盯着王稚登。他气得双手发抖，用龙头拐杖指着王稚登，许久憋出一句话来：“你，你！来人——”。吕家的仆佣家丁们，抄着家伙，瞬间包围了王稚登，摆出了一场‘大战’的架势。客人们都被这突如其来的尴尬场面所惊呆，不知所措，面面相觑。
欲知后事如何，且看下回分解。